Tournoi des 6 Nations 2012

"Je suis content d'être de retour après une année d'absence." Les premiers mots de Clément Poitrenaud sont clairs. Habitué de Marcoussis après avoir connu la fin du château Ricard de Clairefontaine, il boude moins que jamais son plaisir de retrouver l'équipe de France. Depuis ses débuts fracassants avec son copain Frédéric Michalak un soir de novembre au Stade de France contre l'Afrique du Sud (victoire 20-10) quelques mois après avoir décroché le titre de champion de France avec le Stade Toulousain, il a souvent soufflé le chaud et le froid en Bleu. Avec Michalak, les deux hommes ont alterné francs compliments et critiques acerbes. Plus de dix ans après sa première cape, le Castrais de naissance compte 44 sélections, et sait chaque sélection supplémentaire est un combat, et jamais une certitude. "Je m'y attendais, oui et non", dit-il au sujet de cette convocation parmi les 30 pour le stage trois jours. "Par rapport à mon début de saison, j'avais été performant. Mais ma blessure à la cheville est arrivée au mauvais moment. Du coup, je l'ai prise avec plaisir."

Un plaisir sans nul doute décuplé. Présent dans le groupe tricolore l'an dernier durant le Tournoi des VI Nations, il n'était pas sur le terrain lors du fiasco en Italie. Mais il a payé le prix fort, en étant laissé de côté au moment de partir pour la Coupe du monde en Nouvelle-Zélande. "J'ai évacué la Coupe du monde", déclare-t-il. "Cela reste une déception. Je pense que j'avais fait le nécessaire pour en faire partie. Mais Marc Lièvremont devait faire des choix. Je ne lui en veux pas particulièrement. Je ne suis pas rancunier. Et je ne ressasse pas le passé. Je regarde vers l'avant et vers ce premier match du Tournoi contre l'Italie." Cet appel en Bleu sonne d'ailleurs comme une confirmation: "Si je n'avais pas bien évacué cet épisode, j'aurais mal démarré la saison. Et si je suis appelé aujourd'hui, c'est que je n'étais pas loin de la vérité au préalable."

La polyvalence en atout

Entre blessures, baisse de performance, ou simplement concurrence, l'arrière ou centre du Stade Toulousain n'a pas vécu sa vie en Bleu comme sur un fleuve tranquille. Année blanche de sélection en 2002, en 2005, en 2008, une seule cape en 2004 ou en 2006, Clément Poitrenaud rêve de s'installer plus durablement, avec l'objectif pas si éloigné de disputer une troisième Coupe du monde, après celle de 2003 et celle de 2007. Au-delà de ses qualités, il dispose d'un atout: sa capacité à couvrir plusieurs postes. "Je reste polyvalent", affirme-t-il. "Pratiquement toute l'année dernière, j'ai joué au centre à Toulouse". Dans l'un des clubs les plus talentueux d'Europe dans ce secteur, se faire une place de titulaire est un gage de qualité. Il lui reste à le prouver au nouveau staff du XV de France à chaque entraînement, à chaque match de club.

Et dans ce staff se trouve Yannick Bru, avec qui il a joué et qui est depuis cinq ans l'un des entraîneurs du Stade Toulousain. "Il reste très discret concernant ses nouvelles obligations lorsqu'il est à Toulouse", confie l'arrière de formation. Cela ne l'empêche pas d'être comme les autres, en "phase de découverte" avec de nouvelles méthodes, de nouveaux systèmes, et comme toujours en sélection, "peu de temps" et l'obligation de "le mettre à profit pour bien débuter le Tournoi". Comme tout le monde, il a "envie de bien faire, de faire partie des 22". Lui sait, peut-être plus que d'autres, que l'avenir en Bleu peut s'obscurcir rapidement.