Tournoi des 6 Nations 2012

"Nous devons avoir un potentiel plus large", a expliqué Brunel, qui a privilégié également la "complémentarité, les centres (Alberto) Sgarbi et (Tommaso) Benvenuti jouent ensemble en club, à Trévise". Le nouvel entraîneur de l'Italie a choisi "beaucoup de jeunes pour prendre un chemin un peu différent" dans le jeu par rapport à l'ère Nick Mallett, son prédécesseur. Il a choisi Luke McLean à l'aile gauche. "Avec Venditti à une aile, il nous fallait un joueur expérimenté à l'autre aile, et qui tape mieux, a expliqué Brunel. Il nous fallait, au fond du terrain, un joueur qui peut jouer au pied".

Le sélectionneur a également opté pour une charnière Kristopher Burton - Edoardo Gori, Gori partant donc premier N.9 dans l'esprit du nouveau sélectionneur, devant Fabio Semenzato, qui avait joué le Tournoi-2011 après la blessure de Gori au bout de quelques minutes lors du premier match contre l'Irlande. Et il a appelé pour la première fois le Sud-Africain Tobias Botes, qui joue en Italie depuis trois ans et est donc devenu sélectionnable. Botes devance Gori et Semenzato dans la hiérarchie des demis de mêlée à Trévise, mais commencera sur le banc à Saint-Denis. "Il ne vient pas pour les concurrencer mais pour jouer N.10, a précisé Brunel. On ne peut pas jouer contre la France sans deux buteurs de haut niveau. (Luciano) Orquera est indisponible, il nous en fallait un second avec Burton."

"C'est une situation étrange, a estimé Gori. Ceux qui jouent en club sont très bons, et j'ai du mal à trouver une place, mais en équipe nationale on me fait confiance, c'est peut-être parce que je suis plus jeune qu'eux (21 ans) et qu'ainsi je peux travailler mes faiblesses." L'Italie attend un N.10 depuis dix ans et la retraite de Diego Dominguez. "C'est une chance, a dit Burton, je prends chaque titularisation comme l'occasion de me prouver que je peux jouer à ce niveau. J'espère prouver ce week-end que je sais lire le jeu."

Le pack est celui de la Coupe du monde, avec une première ligne très expérimentée composée de Martin Castrogiovanni, Leonardo Ghiraldini et Andrea Lo Cicero. En deuxième ligne Brunel a opté pour deux joueurs d'origine sud-africaine, Quentin Geldenhuys et Cornelius van Zyl. "Geldenhuys travaille beaucoup, améliore la mêlée, et a l'habitude de jouer à droite, van Zyl est plutôt sauteur et a l'habitude de jouer à gauche, a précisé Brunel. Nous devons avoir une mêlée forte, parce que la France a une culture, comme ici, de la mêlée, ce sera une lutte difficile."
Les joueurs italiens joueront la rencontre équipés d'un GPS, pour affiner les tests de Brunel pour son premier match.

La composition du XV d'Italie contre la France

Masi - Venditti, Benvenuti, Sgarbi, McLean - (o) Burton, (m) Gori - Zanni, Parisse, Barbieri - Geldenhuys, van Zyl - Castrogiovanni, Ghiraldini, Lo Cicero
Remplaçants: Botes, Semenzato, Canale, Bortolami, D'Apice, Cittadini, Favaro