Tournoi des 6 Nations 2012

Pour le Chardon, éliminé au premier tour de la Coupe du monde pour la première fois de son histoire, il faut dorénavant "être à la hauteur", comme l'a demandé le sélectionneur l'Anglais Andy Robinson. A chaque début de Tournoi, l’Écosse espère retrouver une partie de son lustre des années 90 quant elle rivalisait avec les meilleurs. Depuis cinq ans, l'Ecosse n'a gagné qu'un match par édition et s'est le plus souvent retrouvée à lutter avec l'Italie pour éviter la dernière place. "Inacceptable", a tranché le sélectionneur. La tâche s'annonce difficile car le déficit de puissance des Ecossais est pénalisant au niveau international. Encore plus grave, l'Ecosse s'est montrée désespérément incapable de marquer des essais (0,8 par match dans le Tournoi depuis quatre ans).

Pour relancer son équipe, Robinson n'a pas hésité à changer plus de la moitié de l'équipe par rapport à la défaite (16-12), déjà contre l'Angleterre, lors du dernier Mondial. Mais la plupart des nouveaux n'en sont pas vraiment, à l'image de l'arrière Rory Lamont ou de la charnière Chris Cusiter/Dan Parks. Seul l'ailier Lee Jones fera ses débuts contre "The auld enemy" dans le match que les Écossais souhaitent gagner plus que tous les autres. Histoire de remporter un premier trophée cette saison: la Calcutta Cup, le plus vieux trophée du rugby international (1872).

L'inconnue anglaise

L’Angleterre est à la croisée des chemins. A moins de quatre ans de la Coupe du monde organisé sur sol, l’heure est à la reconstruction après un mondial raté quant aux résultats et aux comportements en dehors des terrains. Du coup, sur les quinze joueurs titulaires lors de la défaite contre la France en quarts de finale du Mondial, six seulement (Foden, Ashton, Youngs, Croft, Palmer, Cole) débuteront à Edimbourg où seront absents Jonny Wilkinson, retraité international, Mike Tindall, puni pour son comportement en Nouvelle-Zélande, Manu Tuilagi et Toby Flood, blessés.

Le nouveau sectionneur Stuart Lancaster, pour l’instant engagé jusqu’en juillet, est contraint de réussir un excellent tournoi s'il veut transformer son intérim en contrat ferme. Il a décidé de faire confiance à huit joueurs non capés dont trois dans le XV de départ - les centres Andy Farrell (20 ans) et Brad Barritt, ainsi que le N.8 Phil Dowson. Le nouveau capitaine, le flanker Chris Robshaw, n'honorera lui-même que sa deuxième sélection. Ce XV de la Rose expérimental et très rajeunie aura la lourde tâche d'essayer de conserver le titre décroché l'an dernier pour la première fois depuis 2003 tout en présentant un jeu plus ambitieux que le sempiternel défi physique de ses prédécesseurs.

Composition des équipes
Ecosse - R. Lamont - Jones, de Luca, S. Lamont, Evans - (o) Parks, (m) Cusiter - Rennie, Denton, Strokosch - Hamilton, Gray - Murray, Ford (cap), Jacobsen. Remplaçants: Lawson, Cross, Kellock, Barclay, Blair, Laidlaw, Morrison
Angleterre - Foden - Ashton, Barritt, Farrell, Strettle - (o) Hodgson, (m) Youngs - Robshaw (cap), Dowson, Croft - Palmer, Botha - Cole, Hartley, Corbisiero. Remplaçants: Webber, Stevens, Parling, Morgan, Dickson, Turner-Hall, Brown