Tournoi des 6 Nations 2012

Dans la lignée de leur quart de finale de Coupe du monde, remportée par les Gallois (22-10), l'Irlande et le pays de Galles ont offert un match spectaculaire d'une intensité exceptionnelle. A rebondissements aussi.  "On peut dire que nous avons eu de la chance", a dit soulagé le sélectionneur gallois Warren Gatland. Le mano a mano entre deux belles générations de joueurs, O'Brian et Bowe côté irlandais et North et Priestland côté gallois, ne s'est terminé qu'à la dernière seconde. "Ça a été un match excitant du début à
la fin. Il faut aussi reconnaître le mérite de l'Irlande qui nous a
rendu la vie difficile", reconnait après la rencontre l'arrière Leigh Halfpenny.

Leigh Halfpenny (arrière gallois): "Ça a été un match excitant du début à la fin. Il faut aussi reconnaître le mérite de l'Irlande qui nous a rendu la vie difficile".

Si les Irlandais, privés pour tout le Tournoi de leur capitaine Brian  O'Driscoll, ont tiré les premiers (3-0, 4e), les Gallois on perpétué leur allant de la Coupe de monde. A force de multiplier les mouvements d'ampleur, les temps de jeu, les interventions tranchantes, les virevoltants hommes de Gatland ont marqué le premier essai. Sur une dernière passe dans le dos des défenseurs de Priestland, le centre Jonathan Davis est allé aplatir en coin (3-5, 15e). 60% de possession, encore plus au niveau de d'occupation territoriale, les Gallois ont asphyxies les Irlandais sans marquer sur leur temps forts en raison du manque de réussite du buteur Priestland (0 sur 3).

Diablement joueurs

Sous l'impulsion des brillants troisième lignes Heaslip et O'Brien, les Irlandais ont inversé la dynamique pour s'installer dans le camp gallois. Persévérants dans l'axe, les Irlandais ont repris le score grâce à un bon travail de [{idalgo_link:Bowe }]qui a décalé Best pour l'essai (10-5, 38e). Même menés, les Gallois ont évolué dans leur registre de la Coupe du monde avec le même crédo: du jeu, de la vitesse et de la puissance. Sur une touche, le surpuissant ailier North, très en vue toute la rencontre, est venu de la ligne de l'aile opposée pour renverser un défenseur irlandais et servir d'une belle chistera Jonathan Davis qui a filé à l'essai après un ultime coup de rein (13-15, 55e). Un doublé qui a remis en selle les Gallois.

Declan Kidney (sélectionneur irlandais): "C'est extrêmement décevant, mais le pays de Galles a su saisir ses occasions. Nous n'avons pas su préserver notre avantage en seconde période alors qu'il aurait fallu les enfoncer quand nous sommes passés devant".

Dominés, le XV de Trèfle a repris les commandes du match grâce à une nouvelle pénalité de Sexton (16-15, 60e). Profitant d'un carton jaune du deuxième ligne Bradley Davis pour un plaquage cathédrale (65e), qui aurait pu mérité un carton rouge selon Gatland, les Irlandais ont pris le large. Après une prise de balle d'O'Connell et un nouveau pilonnage dans l'axe, Sexton a ouvert en bout de ligne pour un essai de Bowe (21-15, 70e). A +6 à dix minutes de la fin à 15 contre 14, les Irlandais n'ont pas su tuer le match. "C'est extrêmement décevant, mais le pays de Galles a su saisir ses occasions. Nous n'avons pas su préserver notre avantage en seconde période alors qu'il aurait fallu les enfoncer quand nous sommes passés devant", selon le sélectionneur Declan Kidney.

Aidés par les fautes irlandaises, les Gallois sont restés fidèles à leur conviction. Sur une nouvelle séquence rythmée, North puis Evans ont créé des brèches dans la défense irlandaise avant une nouvelle percussion victorieuse de North. Mais Halpenny a raté la transformation de la victoire (21-20, 76e). Pas grave. Les quatrièmes du mondial ont remonté mètre par mètre pour hériter d'une faute, un plaquage supposé dangereux de Ferris sur... Bradley Davis. Sous les sifflets du public irlandais, Halfpenny n'a pas raté "la tentative la plus compliquée que j'ai dû passer dans ma vie", a-t-il toutefois reconnu après la rencontre (21-23, 79e). Et le Pays de Galles bat l'Irlande comme après le quart de finale de la Coupe du monde en Nouvelle-Zélande et le match du Tournoi à Cardiff l'an passé.