Tournoi des 6 Nations 2012

Beau quatrième de la coupe du monde, vainqueur en Irlande dans les dernières minutes (21-23), le pays de Galles s'affirme jour après jour comme l'un des favoris - avec la France - pour le Grand Chelem après leur neuvième en dix matches contre l’Écosse. La jeune génération galloise symbolisée par la réussite de l'arrière Halfpenny, auteur de 22 points dont 2 essais et un 5 sur 6 au tir, continue d'imposer sa marque et son jeu léché. "Nous sommes très contents du résultat, d'autant que nous avons dû jouer sans Warburton et nous adapter à l'absence de Bradley Davies et qu'il nous manquait trois ou quatre joueurs-clés C'est un signe de maturité de l'équipe qu'elle sache s'accommoder de ces problèmes sans que cela l'affecte psychologiquement", a dit l'entraîneur gallois Warren Gatland .

Après les trois marqués essais en Irlande, ils ont récidivé face à leur rivaux celtes juste après la mi-temps, atteinte sur le score de 3 à 3, en marquant 23 points en seize minutes lors desquelles les Écossais ont reçu deux cartons jaunes. "Les cartons jaunes ont été cruciaux. Il faut être très rigoureux de nos jours et tout le monde doit travailler sur la discipline", a reconnu troisième ligne Dan Lydiate, élu homme du match. Sans leur capitaine, le flanker Sam Warburton, insuffisamment remis d'une béquille à la jambe, et très vite sans leur jeune star, l'ailier George North, blessé à une cheville en première période (39e), les Gallois ont montré qu'ils avaient des ressources humaines.

Plié en quinze minutes

Si la première a été équilibré et rythmée, la suite a montré la capacité des Gallois à accélérer. En quelques minutes au retour des vestiaires, les hommes de Warren Gatland se sont échappés en ouvrant des brèches dans une défense calédonienne dépassée. Installés dans les 22 écossais, l'ailier Cuthbert (3 sélections) est allé à dam après plusieurs temps de jeu (10-3, 43e). Dans la foulée, le centre De Luca a pris un carton jaune pour un plaquage sans ballon sur Davis (13-3, 46e). Malgré la réduction du score écossaise, les Gallois ont exploité leur supériorité numérique pour alterner au large et dans l'axe et envoyer Halfpenny à l'essai (20-6, 51e). Sur une nouvelle brèche ouverte par le puissant centre Roberts, l'arrière Lamont, coupable d'un plaquage hors-jeu, a pris un carton jaune (53e). 15 contre 13, les joueurs de Warren Gatland ont profité de leur avantage numérique pour inscrire un troisième essai par Halfpenny (57e, 27-6).

Vexés, les Écossais n'ont pas pas abandonné la rencontre et ont cru marqué un essai par l'ailier Hogg pour revenir au score mais l'arbitre français M. Poite l'a refusé pour un en-avant imaginaire. Une erreur alors qu'il aurait pu éviter en demandant l'arbitrage vidéo. Sur l'action suivante, les opiniâtres joueurs du Chardon ont insisté pour se relancer dans la partie (27-13, 64e). "Je voudrais que les joueurs jouent comme aujourd'hui mais  en diminuant le nombre d'erreurs", a commenté le coach écossais Andy Robinson. Malgré une orgie de jeu et de relancer dans le dernier quart d'heure, aucun point n'a été inscrit. "La fin a été délicate pour nous. Nous sommes ravis de la victoire et nous avons confiance avant notre match contre l'Angleterre", a dit Dan Lydiate. Le défi s'annonce plus ardu samedi 25 février pour les Gallois, qui devront battre l'Angleterre à Twickenham, dans la banlieue de Londres, pour espérer réaliser le Grand Chelem. Sur sa route, l’Écosse trouvera le XV de France le dimanche 26 février lors de la troisième journée.